第17章 赶考
“咳咳”，撑着身子，刘盛努力起身想要关上窗户。一路上风雨兼程，又正好遇上一次倒春寒，让他缠绵病了好几天，仅有的盘缠，又分出一部分买药，连寄书信的余钱都没了。
“兄弟的病怎么还没好呀，眼看着明日便要入京城了，可别因为病耽搁。”伴随着一道粗犷男声，一双手替他关上了窗户。
刘盛一转头，便看到和自己同住的商人，自己这段路也是跟着他的商队一起前行的。商人姓何，是个热心肠的人，乐得帮助这个穷书生。“多谢何大哥，不碍事的。”
“要我说啊，你就该好好治一次。大不了我借你些钱嘛，等你高中了，还我不就好了。”男人跨坐在对面的床上说道。
刘盛心里明白，且不论其他，商队进京之后就会忙自己的事，多半交完货就离开了，哪能再等自己还钱。“已然很麻烦何大哥了，再说了，我才疏学浅，不一定能中呢。”
“兄弟又说丧气话，要我说，你一定是状元！你别看我肚子里没啥墨水，但我走南闯北的，看人准啊。你每日闲暇时温书的样子，定然是个有学问的。”踢去脚上的鞋，男人爽朗笑道。
不自信地笑笑，刘盛生怕再提给自己钱的话，便开口聊起别的，“对了，上次何大哥同我讲的趣事，似乎还没说完结局。”
“啊，对对！我继续跟你讲！”男人平日里见识广，最热衷的就是给人讲故事，尤其现在还是个学问比他高的书生，便更加兴奋。
刘盛浅笑，裹着被子面对他坐好，听得格外认真。
“上次我不是给你讲了嘛，那个姓柳的书生得到了侍郎的青眼，侍郎是好吃好喝地供着他温书备考啊。那书生也真的争气，学问了得。可是这侍郎，还有一个独女，小姐听说家里来了位才子，心生好奇，就要去看看。”
“结果这一看了不得！这个柳书生，可谓是一表人才，同小姐那时吟诗作赋，甚为合契。小姐至此以后，便对柳书生情根深种。侍郎得知女儿的心意，便决定要招柳书生为女婿。”
略有些困倦，刘盛掩唇打个哈欠，随后应和，“如此也算是才子佳人的好结局了。”
“哈，好什么呀，那个柳书生是有婚约的。”拿过桌上的水碗，商人啧啧有声，“柳书生拒绝了小姐，侍郎一怒之下，不光要把他赶出去，还说要把和他有婚约的姑娘抢了！”
没料到会是这样的转变，刘盛这才多了些感同身受的气氛，“侍郎大人怎可这样？赶出去尚且好说，怎能残害无辜女子呢？”
“瞧兄弟你这心肠，只是往后做了官，可不能把这种话说出来。”商人一拍大腿叹道，“只是可惜了他未过门的媳妇，那个小娘子还是搭了我的商队进京，打算去讨个公道，只是不知后来如何了。”
还能如何，手无缚鸡之力的弱女子，能有什么好结果。刘盛裹了裹被子，“若是我的话，宁可不要这功名。”
商人却是摇摇头，仰面躺下，“世事艰难，多得是无奈之举，焉知能够万事顺心呢。就像我们商队，辛辛苦苦运来的货，到了地方才知不时兴了，你又能如何？”
一日的困顿，让他躺下翻了几个身，便传来呼呼的打鼾声。
刘盛却一夜无眠，只盯着房顶，卧听一夜风雨。
就在绵绵春雨中，刘盛进了这繁华京城，拜别商队。好不容易在最偏僻的巷道，找到一家便宜的小客栈，专心等待开考。
不知缠绵数月的春雨是何日停的，唯有放榜那日，杏花开满头。巷道简陋，住的都是些农人，却能在春日露出几分质朴春色。刘盛拂去肩上的落花，盘算着总算留了些闲钱，能寄一封家书回去。
刚一提笔，身后却传来喧闹之声。
“刘兄，中了，你中会元了！恭喜啊！”
来往之人的道喜声中，刘盛怔愣了半天，才激动起身，“当真？”
“骗你这干嘛，快去看，你真的中了，还是会试第一，要准备殿试了。”
猛然往前几步，刘盛又迅速回去坐下，蘸墨道：“待我修书一封，告知我亲眷。”
“诶呀，这有什么急的，咱们定了一桌酒席，先去畅饮一番！”
被拉走的刘盛，终究没有写完那封家书。而短短两日后，中榜的喜悦，便被兜头的一盆凉水泼走。
“刘盛，你就真的这般不知好歹？陛下爱重你，要赐你宗室女为妻，你不肯接受就罢了，竟连原因都不肯说吗！”
皇宫殿外，内侍瞪着刘盛，语气十分倨傲。一个小小书生，殿试都没参加，便被陛下相中，欲予以重任，这是何等荣耀。可他竟然有托辞，方才陛下的脸色都难看成什么样了。
跪在石子上，刘盛面色惨白，显然也没有回过神来。
毫不客气地一挥袖，内侍见他这幅惨样，又扬扬下巴放缓声音，“所幸陛下今日未真的怪罪于你，你回去好好想想，下次可不要这样忤逆。陛下赐你的虽只是宗室之女，但也是真的爱惜你才能。”
头涨得昏沉，刘盛如今脑子里想的，只有大婚之日听到的传闻，以及商人所说的那些故事。
“天子之怒，那可不是一般人能受的，你可别误了自己的大好前程，甚至是丢了性命啊！”别有深意地最后警告他一句，内侍转身离开。
见到他被训完了，同伴才匆忙过来，“陛下提前召见，本该是多好的一件幸事，怎的闹成这个样子。刘兄，你可还好？”
险些有些站不住，刘盛茫然转头，耳边不断回荡着内侍刚才说过的话，“倘若拒了陛下的赐婚，会有生命之危？”
“那是当然了，这和抗旨有什么区别？刘兄，今日的错处，你可不能再犯第二次了。”
踉跄着推开同伴，刘盛往前半步，落花满头。
半月之后，会元刘盛忤逆皇恩的消息不胫而走，最有可能要成为新科状元的人，却一朝沦为阶下囚。百姓们纷纷好奇，他到底是怎么惹怒皇上的。
阴暗的牢房中，刘盛靠墙而坐，本就瘦弱的身躯，更显颓废。咳嗽几声，他仰面看着牢房外的人，“柳大人，你不必再问了，我甘愿受罚。”
“刘盛，我是看过你案卷的，你才学了得，实在是让人可惜！陛下恼的并非是你不愿接受赐婚，而是你倨傲无礼，连个理由都不曾说！”穿着一身青色官服的中年男子，满脸沉痛地说道。
嘴唇嗫嚅良久，刘盛半低着头，还是不肯发一语。
见他如此，柳大人也只好下最后通牒，“我来问你，也是陛下的暗示，他还是很爱惜你才能的。刘盛，你再自己想想，就这么莫名其妙地丢了前途，值得吗？明日我再来，希望你能告知我原因。”
听到了脚步声走远，刘盛才缓缓抬头，看着牢房狭小的窗户里透进来的光，目露思念。也不知婉娘此时，有多想他。
走出牢房的柳大人，一眼就看到自家马车边等着的妇人，连忙快步过来牵着她，“可等久了？”
“无妨的。”妇人目光柔和，衣衫素朴，“你如今忙完了，咱们便去上香吧。这可是你答应我的，不能反悔。”
相视一笑，柳大人回道：“答应夫人的，自然要做到。”
可是刚说完，一个小厮便远远跑来，“大人，你派人去刘盛家乡打探的消息，有结果了。”
面容顿时一片为难，柳大人先让小厮避开，看向夫人的面色犹豫。
噗嗤一声笑开，妇人独自上了马车，调侃他道：“去忙吧，你答应我的事啊，没做到的多了。”
“是我不好。”立在车外，柳大人歉意一笑。
低叹一声，妇人抚上他的面颊，“无妨的。你唯有一件事做到了，我便满足。当初他们以我性命和你的仕途威逼，你也不曾放弃娶我，我便知道你的心。咱们相偕半生，不在乎这些的。”
忆起年轻时的往事，柳大人也是低低一笑，又叮嘱她一二，才目送夫人离去。
招来一边等着的小厮，柳大人打开他手中的文书，脸色几经变化。“去，将刘盛带出来，一同去皇宫！”
大殿之上，皇帝单手支额，听完柳大人的话后险些气笑，看向跪着的刘盛说道：“就是因为你已然娶亲，你才数次拒绝朕的赐婚？”
刘盛身体发抖，却不全然是害怕，他怒目看向一边的柳大人，“柳大人为何要去调查草民，又为何要说出草民的妻子！”
“放肆！”脸色一沉，皇帝拍案，“柳爱卿所做，难道不是为了你？朕倒是也想知道，你为何不肯说这个原因。”
脸色青白，刘盛长长叩头，“求陛下饶恕我妻子，她是无辜的。”
这倒是让皇帝莫名其妙，“朕为何要处置你妻子？”
顿时僵住，刘盛期期艾艾地开口，“陛下难道，不会杀了草民的妻子，来强迫草民娶郡主？”
“笑话！皇室郡主还嫁不出去，非要迫害你不成？莫非你觉得，朕就是这种暴戾君主？”面色一沉，皇帝语气不善。
低叹一声，柳大人站出来，“陛下息怒。微臣曾和刘盛一样，出身草芥，或能明白他的心绪。一介书生，除了读书之外，并不懂这些世故，只知权贵可畏。是他目光狭隘，错把那些坊间传闻当了真，不敢使妻子陷入危险罢了。”
睨着刘盛，皇帝低声问：“你可是柳大人这样想的？”
“陛下……不会伤害草民妻子，也不会再给草民赐婚？”刘盛却如梦方醒一般，不答反问。
懒得再搭理他，皇帝看向柳大人，“行了，带他下去，朕也懒得再罚他。过几日的殿试，爱卿好好筹备。”
“是，多谢陛下。”柳大人代他拜谢，待皇帝离去后，才带着刘盛出宫。
直到再站在了阳光之下，刘盛才长叹一口气，跌坐在地上。后知后觉地跟柳大人道了谢，过去种种，恍若一梦。柳大人的资助，也让他有了闲钱，买下一个小小玉玦。心中想着念着，要回去送给婉娘，告诉她这桩荒唐事。
可谁能知道，参见完殿试就急急回乡的刘盛，只来得及看到未凉透的尸体。他恍若疯癫地抱着婉娘尸身，葬入自己房中。此后唯一苟活的念头，就是抚养好婉娘的女儿，和找到当初捡到的小男孩。
浓雾散去，凝月镜中最后显示的，是刘盛看到长晟时眼中一闪而过的兴喜。他或许认出了长盛，又或许没有，唯有那高竖起来的双臂，不知要抓住什么东西。
断崖之内，良久沉默。
尹欢吐出一口浊气，最先看向失神的长晟，“所以刘盛，真的没有背弃婉娘。”
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